A HP é um nome mais amplo e inclusivo que é dado a um grupo de várias doenças crónicas que afetam os pulmões e o coração. Algumas formas (ou subtipos) de HP são raras, altamente progressivas, debilitantes e até mortais.

Por razões que a ciência ainda desconhece, em doentes com HP as artérias que transportam o sangue do coração até aos pulmões tornam-se mais estreitas. Como resultado desse estreitamento, o coração é obrigado a lutar para conseguir bombear o sangue através dessas artérias. Por conseguinte, a pressão sanguínea nos pulmões aumenta e há uma expansão do coração. Há, portanto, uma exaustão do coração que pode, eventualmente, levar a uma insuficiência cardíaca ou até mesmo levar à morte.