A HAP é uma doença progressiva que reduz o fluxo sanguíneo e aumenta a pressão nos vasos sanguíneos dos pulmões.

As artérias pulmonares são os vasos sanguíneos responsáveis por transportar o sangue do coração até aos pulmões, onde o oxigénio é capturado.

Na HAP, as células que revestem estas artérias aumentam de tamanho e multiplicam-se. Como resultado, a parede das artérias fica mais espessa e o lumen mais estreito, o que provoca uma maior resistência ao fluxo sanguíneo e, por conseguinte, o aumento da pressão sanguínea. O lado direito do coração tem de trabalhar mais para bombear o sangue através das artérias. Isto resulta num aumento do trabalho do coração, o que  pode ocasionar dilatação das cavidades e insuficiência cardíaca direita.

(a) Corte transversal de uma artéria pulmonar num indivíduo saudável: as paredes dos vasos são flexíveis e elásticas, facilitando a passagem do sangue.

(b) Corte transversal de uma artéria pulmonar num indivíduo com HAP: o estreitamento dos vasos provocam uma maior resistência à passagem do fluxo sanguíneo, dificultando o bombeamento do sangue pelo coração.